“飞鸽传书”并非电影里才有的场景，
早在古代，当人们发明野生岩鸽的归巢才能后，就开端训练它们成为信鸽来传递信息。在近代战斗中，信鸽屡立战功。而在现代的赛鸽活动中，它们的表示更是越来越精彩。那么，信鸽的导航才能从何而来呢?是什么指引着它们从千里之外返回自己的家?
鸽子的祖先是野生的岩鸽。
几万年以前，野生岩鸽生涯在悬崖峭壁上，后来被人们训话成家鸽，演变出极其繁多的品种，目前世界上的鸽子总共有1500多种。鸽子种类可以分为三大类，包含通讯鸽、欣赏鸽和肉用鸽。其中，信鸽是人们经过长期的择优培养和驯化而来的，其价值远远高于其他鸽子。信鸽在现代重要有两大用处：一是用于国防和军事，二是供人们竞翔和娱乐。
信鸽体形中等，成鸽体重在400克左右。信鸽体质强壮，聪慧聪颖。信鸽归巢的愿望极为强烈，在飞翔途中，不管遇到多大的艰苦险阻，即便是千里迢迢，也要竭尽全力返回旧居。它们的飞翔才能极强，最迅速度可达每分钟1800米。信鸽的羽毛花色多样，有灰色、绛色、黑色、白色，以及杂色的如“麒麟花”等，胸前的羽毛常常带有绿色和紫色的金属光泽。信鸽的滋生才能也很强，目擅长育雏，如不加以人为掌握，一年四季均可滋生后代。和其他鸽子—样，信鸽重要以谷物为食，进食时还要吃一些小沙石。因为鸽子没有牙齿，食物被直接吞到胃里，经过与胃里储存的小沙石互相碾磨后能力消化接收。
信鸽的军事用处——军鸽
在信鸽大军中，有一个不可疏忽的“小兵种”，这就是作为军事用处的信鸽，被叫做“军鸽”。
在战斗年代，军鸽不辱使命，不畏艰险地穿行于枪林弹雨之中，传递信息，摄取军事情报，甚至被当作制导炸弹应用，可谓功劳卓越。
在“二战”中，美军有一羽功劳鸽叫“森林汉”，4个月大，追随美军—个侦查小分队被空降到缅甸境内日军驻地后方。后来，侦查分队遭受日军伏击，无线电报务员就义了，小分队与美军指挥部失去了联络。7天后，小分队搜集到了大批日军情报，他们将仅有的这只小军鸽放飞。“森林汉”带着情报飞越山岳丛林，行程360千米，将情报及时送达美军指挥部。依据这些情报，美军派出大军队全歼日军。“森林汉”逝世于1953年，遗体被制成标本放置于博物馆内供人们瞻仰。
纵观20世纪的每一场战斗，我们几乎都能看到军鸽的身影。随着21世纪信息化、数字化战斗的到来，军鸽并没有被淘汰。经过严厉训练的信鸽，可以不受地形和气象的限制，不易被有线、无线信号干扰，不易被雷达发明和监控，传递信息快速，保密性强，应用简略，灵活才能好，成本低廉，可以配备到单兵。目前，俄罗斯、美国等国仍设有专门的军鸽训练和研讨机构。瑞士的国防军有现役军人不足4万，而在部队服役的军鸽竟达4万多羽，与部队的比例几乎是1：1。
信鸽为什么可以从遥远的生疏环境返回旧居?
信鸽为什么能够从遥远的生疏环境返回旧居?这是科学家们一直都感兴致的一个问题，但至今没有一个定论。一种观点以为，信鸽能返巢是因为它们能感受地球磁场的变更：感受地球磁场的强弱差别，感受地理北极同磁北极在方向上的夹角，感受磁倾角。当然，太阳黑子爆发、地震波以及很强的无线电波都会对其归巢发生负面影响。不过，由于信鸽竞赛的赛线通常都是固定的，经过在赛线上重复进行训练，鸽子们熟习了沿途的标记性物体，能在近距离依附记忆回家。
通过训练，信鸽的飞翔负重才能可以到达75克。在“一战”期间，德国药剂师朱利叶斯就曾应用信鸽传送急需药物。一种公认的观点以为，信鸽是单程传递信息的，它们只是要回到自己的巢穴中，因此不能任意给它们设定目标地。事实上，只要在巢穴和目标地分离投放食物，信鸽经过训练，就可以完成在两地问的往返，距离甚至可以到达160千米。1977年，一群经过训练的信鸽被用来在英国的两家医院之间往返运送药物：每天早上，这些鸽子从普利茅斯总医院被放出，飞到德文波特医院，然后带回普利茅斯总医院所须要的小瓶子药。
信鸽的和平用处——赛鸽
在和平时代，信鸽最普遍的用处是供人们进行一项体育运动—赛鸽。这种比赛模式始于欧洲，如今全球有约60万名赛鸽喜好者，在我国就有30万之众。比利时是公认的赛鸽王国，是现代赛鸽活动的发源地，也是赛鸽优良种源的发祥地。在比利时的阿连栋克小镇上，有一个有名的养鸽人，被全世界鸽友称为“世界第一鸽舍的主人”——亨利-詹森。由他命名的“詹森鸽系”威震鸽坛已有100年。老詹森的五个儿子也名扬鸽界，他们爱鸽到达了无私水平——为了全心全意照料鸽子，竟然毕生不娶。詹森鸽优良的品系和优秀的赛绩，令詹森家成为全世界信鸽喜好者顶礼膜拜的“麦加”，信鸽喜好者年复一年簇拥而至，企望得到几羽詹森鸽。
作为赛鸽活动的“活动员”，依据品系的不同，信鸽可以加入2000千米、1000千米、500千米、300千米等不同级别的竞赛。我国进行过的最长距离的竞赛是3000千米，从新疆放飞山东，参赛的500羽赛鸽中只有一羽归巢，用时—个月。没有顽强的意志和强壮的体格，鸽子们是不可能完成艰苦赛程的。在各种级别的竞赛中，鸽子们从放飞地一起放出，哪只最先归巢哪只就是冠军，就好像我们人类的马拉松竞赛。
那么如何训练赛鸽呢?
这是一件须要耐烦的事情。一只初生幼鸽在巢穴中长到20多天时，会被主人移到一个专门的鸽舍里，这里今后既是它的家，也是它在竞赛时要回到的终点。经过几天的训练，幼鸽将学会如何寻找水源和食物。它们被放养在花园里，通过对周围环境的视察和熟习来加强记忆。长到6周大时，幼鸽就被训练以鸽舍为起点作短距离的飞翔。在它们树立起信念后，会逐渐增长飞翔的距离，直到它们完整看不见自己的家，仅凭记忆回到鸽舍。这时，训练取得了初步胜利。接下来，这些年青的赛鸽会被主人带到越来越远的处所进行飞翔训练，它们会乘坐汽车达到远离鸽舍的处所，然后靠自己的尽力找到回家的路。训练赛鸽的办法是多种多样的，有的发烧友会研究出特别的训练方法，对赛鸽进行机密训练，为赛鸽活动带来无尽的趣味。
信鸽竞赛是一项有组织的运动，其最高组织是国际赛鸽联盟，我国事成员之一。中国信鸽协会是在国度体育总局管辖下的—个民间集团组织，全国各省、市、县、区都有信鸽协会。信鸽比赛运动的不断发展和强大，使其逐步形成—个特别的产业链，专门为信鸽供给各种服务，比如用具生产厂家、药品厂家、饲料厂家、信鸽医院等。国际鸽联每年都要组织信鸽展现、出售和拍卖会，全世界鸽友都会踊跃加入，一只好的信鸽可以卖到100多万美元。《圣经》上记录的鸽子为诺亚方舟衔来橄榄枝的故事告知人们，鸽子是为世界带来愿望与和平的使者。“国际和平年”的徽记图案就是用稻穗环绕着双手放飞一只鸽子，它象征着和平、友情和五谷丰收。
信鸽，这一大自然的精灵，在人类战斗与和平中施展着其特别的作用。
雌性鸟嘴赞助鸟类导航
难怪信鸽很少迷路——它们可以用嘴来感知方向。最新研讨揭示，信鸽可能是借助于它们嘴上的—个有磁性的“地图”来完成长途旅程的。
鸽子到底是如何找到回家的路的?这个问题困扰了科学家和养鸽喜好者很多年。从岩鸽继承下来的习惯让信鸽在千里之外也能定位自己的鸽舍或巢穴，从古埃及开端，信鸽的这种特别本事就已被发明。可如今几千年过去了，人们仍然无法肯定信鸽归巢的才能从何而来。
我们知道鸽子拥有“磁场罗盘”和“太阳罗盘”，那么鸽子配合罗盘应用的“地图”又是什么呢?这个问题久长以来都没有定论。一项新的研讨以为，信鸽可以感知地球磁场，并通过地磁感应来绘制归巢的“地图”。这一发明引发了学界剧烈的讨论，以前人们大多以为信鸽是依附识别空气中的气息来肯定归巢的方向和路线的。
为了验证地磁“地图”理论，研讨人员将鸽子放进一个木制的隧道里，隧道两头各有一个饲料盘，隧道外面围绕电磁线圈。研讨人员对鸽子进行如下训练：当电磁场关闭，没有磁场干扰时，鸽子在1号饲料盘进食；当电磁场开启，有磁场干扰时，鸽子在2号盘进食。试验成果是，经过训练的鸽子在研讨人员随机地开启或关闭电磁场时，都能够精确地选择饲料盘进食。研讨人员以为，鸽子之所以能做到这一点，是因为在它们的嘴部有磁铁矿。磁铁矿是一种具有磁性的富含铁的矿物晶体。科学家推断，鸽子嘴巴上方的崛起是由磁铁矿晶体构成的，所以能感知地球磁场。地球磁场在必定的地质年代是非常稳固的，可以从空中进行准确测量，地球磁场在赤道最弱，随着纬度向两极变高而加强。
迁徙的鸟类受到太阳、月亮、星星以及其他看得见的地面线索的引诱，而地球磁场同样也可以给鸟类供给空间信息，使鸟类能够依照准确的线路飞翔。其他动物也被以为可以应用磁铁矿导航。科学家信任矿物资可以被用来说明为什么水中的动物，如鲸鱼、鲨鱼、金枪鱼、鲑鱼和海龟等会有很强的方向感，还有研讨以为海洋软体动物也拥有地磁罗盘感知才能。
